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中國人有句說話：「路通財通」，但長洲這個四面環海的小島何來有陸路，與其他地方連接就只有靠海路。由於地處澳門與香港之間，三十年代長洲水路頗為發達。澳門開埠比香港早約三百年，香港與澳門經常有商船之間來往及從珠江口上中國廣州，他們在途中經長洲上落貨物，間接孕育長洲成商業發達的小島。根據嘉慶年間(1796-1820年)編修的《新安縣志》，早期香港境內較具規模的墟市有四個：分別是元朗墟(即今日的元朗舊墟)、大埔墟(即今日的大埔舊墟)、石湖墟(位於上水)及長洲墟(位於離島長洲昔日的舊街市現今中央廣場。長洲原來商戶食肆林立，包括有魚欄、油糧雜貨、山貨(繩索、農具)、藥材、缸瓦舖、金舖、紙扎香燭舖、洋雜、當舖等等.........就此吸引各路人士在島上經商。同時鄰近各島(包括大嶼山的梅窩、拾塱、貝澳，以及坪洲及南丫島等地。)居民運來農產品前來交易及生活補給，島上一片興旺，他們所乘交運是小艇，當時機動船並不普及，單靠風力航行，遇上風浪都有一定程度危險。(2)

長洲居民來往香港就靠「孖煙囱」輪船，這種船由澳門經長洲到香港，而當時島上居民已有到香港謀生及讀書。後再有新船名「飛電一號」行走。以上兩艘輪船主人是張陸先生，張先生在長洲經營洋雜百貨生意，因經常到澳門及香港辦貨，因利乘便澤及島民。後來當舖業名人李佑泉先生在島上投資開設發電廠、當舖業及航運，設有「新洲號」及「新義號」定時行走長洲香港之間，從此君長洲人往返香港市區更瀕密。可惜好景不常，遇上第二次世界大戰，日本侵佔香港三年零八個月，長洲島上所有經濟活動驟然靜下來。直到和平後，本地商家元氣大傷，而渡輪服務交由油麻地小輪公司經營。(2)

當時小輪都顧及大嶼山及坪洲居民，分為迴航、直航兩種。迴航由港島統一碼頭開出先經坪洲，後經梅窩再到芝麻灣，尾站是長洲。票價樓上八毫，樓下六亳，小童半價，航程大約需兩個多小時。而直航就是點對點航行，頭等一元二角(相比之下今時的票價升不到十倍，但是香港人收入水平已超過十倍以上)。二等八毫，小童半價，當時長洲人除了慳錢外亦怕暈浪，所以多坐樓下走落船艙底睡覺。(2)

油麻地小輪公司的小輪以「民」命名，是否以民為本呢？都很有趣，同時勾起童年集體回憶，當我們在沙灘玩耍時遠眺那一艘在海上行走，便能道出那艘船的名字。例如「民光」體積較細小，但船速較快，「民健」船頭伸長有蓋帆帳，而「民福」船的形狀知其名，船身較為肥大，船速慢，多用行走迴航。同時每天零晨四時開出運送長洲漁獲往港島上環及香港仔漁市場(按長洲也是香港四大漁港之一)，當「民福」要開航時便拉起洪亮的響號，傳遍整個島，好像破曉的晨鐘，喚醒勤勞的島民今天的工作要開始了。同時這個響號亦是當時太平清醮的高潮。「民超、民俊、民定、民忠」以公司高層來定名，直到六十年代加入「民悅、民來」，新的型號及較快船隊行走，這兩隻船尾空間較寬廣，提供長洲漁商擺放生猛海鮮，同時有海水供應，以便運送高價一級活海鮮往港島出售(以往是人手用水桶在航行中打水)，由於洗手間設置船尾，當乘客如廁定必濕鞋或涉水而行，十分狼狽。但長洲居民從未有所怨言，這都是長洲人寬宏大量，包容的美德。(2)時至今日，船班次頻密，給予我們往返的方便外，同時每日運送新鮮糧食供給島民生活所需，使這寧靜小島居民得以安居，所謂「人傑地靈」，前人也下了不少功夫，繁榮也要付出代價。前人種果後人收，你又付出了幾多呢？(2)

現時往返長洲與香港兩區的服務，已經由新渡輪接替。 除了航班次數較頻密外，快速船的加入，也使時間縮短了半小時。有關新渡輪的詳細服務，可登入網址   (http://www.nwff.com.hk/cht/)

(建設中)

資料及圖片來源 (Information and Photos come from the following website)：

(3)  區源欽照片

  

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